propaganda techniques essay

11 Types of Propaganda Techniques in Advertising (With Examples)

What comes to your mind when you think of the word propaganda ? You might associate it with the Nazis and their misinformation campaigns.

Because of these wartime and political affiliations, propaganda is generally viewed as something inherently negative. But in the most neutral sense, it’s simply a method to disseminate or promote particular ideas .

Fast forward to today and you’ll find that marketing campaigns are laden with propaganda, too. The question of whether we can recognize them as such is a different matter.

So, how did marketing and advertising meet propaganda? Well, it all started in the 1920s…

The beginning of corporate propaganda

After World War II, Edward Bernays rebranded propaganda as public relations . He used Sigmund Freud’s work on psychological motivations and transformed how advertisers sold products and services to consumers.

His work earned him the title: father of modern mass propaganda or the father of public relations.

Present-day propaganda in advertising

It is also important to note that this method of persuasion is a deliberate act. In Endless Propaganda: The Advertising of Public Goods , Paul Rutherford says, “Propaganda is a conscious act—an accidental propaganda is an oxymoron.”

On top of that, the realization that we are subject to propaganda techniques from brands can seem alarming.

But before you start questioning whether every company is acting like Big Brother, take comfort in knowing that propaganda can also be used for good . It all comes down to intent.

Below, we’ve listed the most common types of propaganda in advertising with relevant examples so you can see the concept in action.

11 types of propaganda techniques in advertising

1. testimonial.

This form of propaganda uses well-known or credible figures to influence the target audience.

In the 1980s, the folks over at Texas Department of Transportation were spending about $20 million on cleaning up litter on highways .

Their pleas to the people for keeping the streets clean showed no improvement. They then hired Mike Blair and Tim McClure of GSD&M to create a campaign to turn things around.

And that’s how the Don’t mess with Texas legacy began.

The campaign, featuring state heroes, resonated so well with the target audience that littering went down approximately 72% between 1987 and 1990.

2. Stereotyping

This propaganda method highlights stereotypes and then either reinforces or shatters them with the message in the advertisement.

Always’ Like a Girl ad fits into this category of propaganda advertisement and carries positive connotations.

3. Fear appeals

The agenda behind these types of propaganda ads and messages is to scare people into taking the desired action.

PSAs often use this tactic and Embrace Life’s video is another example of propaganda backed with good intentions.

Read more: How to Use Video to Trigger Customer Emotions

4. Bandwagon

The bandwagon phenomenon creates a sense of isolation and triggers FOMO (fear of missing out) in people who long to be part of some desirable group.

Fyre Festival’s marketing campaign shows this technique in action. Billy McFarland, the festival’s founder, got celebrities like Kendall Jenner, Bella Hadid, and Hailey Baldwin to promote the event.

Although marketed as an exclusive extravaganza, it ended up being a complete farce.

5. Plain folks

Sometimes, seeing seemingly regular people endorse a product or service primes prospects to try it out because they can see it fit into their everyday lives, too. This is the basic idea behind the plain folks propaganda method.

Nutella’s commercial falls into this category and eventually attracted criticism. The brand was sued for marketing itself as a “breakfast food” when it is, in all honesty, just a dessert in a jar.

6. Transfer propaganda technique

The agenda behind this tactic is to irrationally tie the audience’s positive associations to a completely unrelated concept.

Transfer propaganda relies on symbolism to push its target audience to make illogical connections.

Edward Bernays’ Torches of Freedom campaign is a prime example of this concept in action.

7. Name-calling

Name-calling propaganda is based on putting the other party down. Employing this technique in advertising normally starts brand wars. It can be light-hearted, but sometimes the animosity can get intense.

Here’s an old Burger King commercial taking a jab at McDonald’s.

8. Card stacking

Card stacking presents selective information to paint an incomplete and incorrect narrative to influence people. Companies that partake in greenwashing use this tactic and H&M is often criticized for it .

9. Glittering generalities

Glittering generalities employs loaded words and strong slogans to leave an impact on the audience receiving the message.

In marketing, this plays a big role in brand positioning. Prestigious car brands like Jaguar and Mercedes-Benz often use this tactic in their advertisements.

Read more: Top 5 Tips on How to Create Engaging Video Content

10. Ad nauseam propaganda

This type of propaganda relies on the power of repetition. Ad nauseam marketing campaigns target audiences at a very high frequency to remain top of mind.

Wix uses this tactic and reportedly has an annual ad budget of more than $100 million .

You’ve probably come across several of their commercials while watching videos on YouTube or browsing other social media platforms.

11. Appeal to prejudice propaganda

This tactic exploits prejudices for the propagandists’ benefit. Fairness cream ads fall under this umbrella.

That covers the most common propaganda techniques and how they’ve been used for both noble and nefarious purposes.

As a marketer, understanding these tactics can help you launch transformative campaigns. But we hope you’ll use your new insight with consideration and care.

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By Eric Brahm

August 2006  

The term propaganda has a nearly universally negative connotation. Walter Lippmann described it as inherently "deceptive" and therefore evil.[1] Propaganda is more an exercise of deception rather than persuasion. Partisans often use the label to dismiss any claims made by their opponents while at the same time professing to never employ propaganda themselves. It is akin to advertising and public relations, but with political purpose. Although propaganda has been utilized for centuries, the term was first used in 1622 when Pope Gregory XV issued the Sacra Congregatio de Propaganda Fide to counter the growing Protestant threat in order "to reconquer by spiritual arms" those areas "lost to the Church in the debacle of the sixteenth century."[2] Propaganda has become a common element of politics and war. As new communications technologies have developed, propagandists have developed new methods to reach increasingly large audiences in order to shape their views. The shift to targeting mass audiences and not just elite publics has been called by some as "new propaganda."[3] This essay aims to provide a brief overview of the concept of propaganda, various propaganda techniques, and related topics.

In a nutshell, propaganda is designed to manipulate others' beliefs and induce action in the interest of the propagator by drilling the message into the listeners' heads. It involves the use of images, slogans and symbols to play on prejudices and emotions. The ultimate goal of propaganda is to entice the recipient of the message to come to 'voluntarily' accept the propagandist's position as if it was one's own. Propaganda may be aimed at one's own people or at members of other groups. It can be designed to agitate the population or to pacify it. We often think of propaganda as false information that is meant to reassure those who already believe. Believing what is false can create cognitive dissonance, which people are eager to eliminate. Therefore, propaganda is often directed at those who are already sympathetic to the message in order to help overcome this discomfort. One the one hand, then, propaganda generally aims to construct the self as a noble, strong persona to which individuals in the domestic population can feel connected. At the same time, propaganda often attempts to rally the domestic public to action creating fear, confusion, and hatred by portraying the antagonist as an abominable figure.[4] Typically, the Other is demonized or dehumanized.[5] Stereotyping and scapegoating are common tactics in this regard. At its most extreme, propaganda is intended to overcome a reluctance to kill. In its modern usage, propaganda also tends to be characterized by some degree of institutionalization, mass distribution, and repetition of the message. [6]

Propagandists often conceal their purpose, even their identity, in order to distract the public. White propaganda, for instance, is from a correctly identified source and is not intentionally deceptive. Black propaganda, by contrast, is purposefully deceptive in giving the impression that the source is friendly.[7] Finally, the term gray propaganda has been used to describe propaganda that falls somewhere in between.

Although the range of propaganda techniques is seemingly limitless, space permits only an abbreviated discussion.[8] One common technique is bandwagoning, in other words appealing to people's desire to belong especially to the winning side, rather than the rightness of the position. Doublespeak involves the use of language that is deliberately constructed to disguise or distort its actual meaning. Examples might include downsizing, extraordinary rendition, or the coalition of the willing. These may take the form of euphemisms, which are used to make something sound better than it is such as the term collateral damage. Another strategy is to appeal to authority. For instance, the World War II-era series This is War! emphasized how FDR's leadership qualities were similar to greats like George Washington and Abraham Lincoln.[9] At other times, testimonials may be effective. Propaganda is also often heavily laced with rationalization and oversimplification. On the latter point, glittering generalities are words that, while they may have different positive meaning for individual, are linked to concepts that are highly valued by the group. Therefore, when these words are invoked, they demand approval without thinking, simply because such an important concept is involved. For example, when a person is asked to do something in 'defense of democracy' they are more likely to agree. The concept of democracy has a positive connotation to them because it is linked to a concept that they value. Propagandists sometimes use simple name-calling to draw a vague equivalence between a concept and a person, group, or idea. At other times, they may use "plain folks rhetoric" in order to convince the audience that they, and their ideas, are "of the people." Finally, propaganda often tries to at least implicitly gain the approval of respected and revered social institutions such as church or nation in order to transfer its authority and prestige to the propagandist's program.

Overall, many have pointed out that the most effective propaganda campaigns rely heavily on selective truth-telling, the confusion of means and ends, and the presentation of a simple idyllic vision that glosses over uncomfortable realities.[10] Psychologists Pratkanis and Aronson recommend four strategies for a successful propaganda campaign.[11] The first point is the importance of pre-persuasion. The propagandist should attempt to create a climate in which the message is more likely to be believed. Second is the credibility of the source. He/she should be a likable or authoritative communicator. Third, the message should be focused on simple, achievable goals. Finally, the message should arouse the emotions of the recipient and provide a targeted response.

It is unclear whether technological developments are making propaganda efforts easier or not. On the one hand, advances in communications technologies may be reducing government control over information.[12] Through the internet and satellite television, people need no longer rely solely on their governments for information. On the other hand, technology may make propaganda more effective. For example, it can make the experience of war more superficial and distort the lessons of prior conflict.[13] In addition, one can get overwhelmed with the amount of information on the internet, making it difficult to determine whether a particular source is credible. What is more, there appears to be significant 'virtual Balkanization' in which like-minded individuals form closed communities in which other viewpoints are not sought after.

Whether for scholars or the average person, Jowett and O'Donnell offer a 10 point checklist for analyzing propaganda:[14]

• The ideology and purpose of the propaganda campaign,
• The context in which the campaign occurs (for example, history or the ideological and social mileu),
• Identification of the propagandist,
• The structure of the propaganda organization (for example, identifying the leadership, organizational goals, and the form of media utilized),
• The target audience,
• Media utilization techniques,
• Special techniques to maximize effect (which include creating resonance with the audience, establishing the credibility of the source, using opinion leaders, using face-to-face contact, drawing upon group norms, using rewards and punishment, employing visual symbols of power, language usage, music usage, and arousing emotions),
• Audience reaction to various techniques,
• Counterpropaganda (if present),
• Effects and evaluation.

Psychological Operations (PSYOPs)

PSYOPs are a military tactic that also involves the use of propaganda. Rather than build support amongst one's citizenry, the goal is to demoralize one's opponent and create confusion. Since World War II, most wars have seen the creation of radio stations that broadcast music and news meant to hurt morale of the opposition. Dropping leaflets over enemy lines and even amongst the civilian population of one's opponents is also common. These techniques are designed to promote dissension and defections from enemy combat units as well as emboldening dissident groups within the country. PSYOPs can also provide cover and deception for one's own operations. Finally, PSYOPs may have the added benefit boosting the morale of one's own troops as well as amongst resistance groups behind enemy lines.

Public Diplomacy

More generally, public diplomacy involves the attempt to influence foreign publics without the use of force. The now-defunct U.S. Information Agency defined public diplomacy as "promoting the national interest and the national security of the United States through understanding, informing, and influencing foreign publics and broadening dialogue between American citizens and institutions and their counterparts abroad."[15] The areas of public diplomacy used to influence foreign target audiences are media diplomacy, public information, internal broadcasting, education and cultural programs, and political action. The idea of public diplomacy emerged from the Office of War Information, which existed during WWII. During the early part of the Cold War, a succession of offices within the U.S. Department of State had responsibility for the dissemination of information abroad. During the Eisenhower Administration, an independent agency was created for the purpose. The agency was later abolished by President Carter and its functions folded into the newly created International Communication Agency (ICA) in 1978 (later redesignated US Information Agency, or USIA, in 1982 during the Reagan Administration). In the 1990s, USIA and the Voice of America (VOA) were incorporated back into the State Department. Most recently, the White House established its own Office of Global Communications in 2001 to formulate and coordinate messages to foreign audiences. Other significant agencies include the International Broadcasting Bureau and the National Endowment for Democracy.

One observer has suggested a list of best practices in the conduct of public diplomacy, at least from the perspective of the United States.[16]

• First, the primary goal is policy advocacy, in other words, to ensure that foreign publics understand US policies and motivations. As such, public diplomacy must be incorporated into foreign policy and it should involve coordination amongst a number of government agencies.
• Second, public diplomacy must be rooted in American culture and values.
• Third, the messages conveyed need to be consistent, truthful, and credible.
• Fourth, it is important to tailor messages to a particular audience.
• Fifth, a strategy needs to reach not only to opinion leaders, but also the mass public through national and global media outlets.
• Sixth, there are a number of nonstate actors such as MNCs, the expatriot community, and humanitarian organizations that can serve as partners to help deliver the message accurately.
• Finally, the US needs to recognize public diplomacy is a dialogue and to also listen to sentiment in other countries.

The Internet has become a major tool for information dissemination and interactive communication between the US government and their target populations as well as developing links with civil society actors around the world. Arquilla and Ronfeldt have described the strategy as 'noopolitik' as opposed to state-centered realpolitik . The former involves the use of soft power to shape ideas, values, norms, laws, and ethics.[17]

Cultural and educational programs, such as the Fulbright program, seek to provide a deeper understanding of a country's society, values, institutions and motives for forming the positions it takes. While funding of arts and cultural exchange was a prominent part of the ideological battle between the US and USSR, support has declined since the end of the Cold War.[18]

Propaganda and the War on Terror

The United States' War on Terror is but one of the most recent iterations of the use of propaganda in conflict. Since 9/11, the Bush administration has used fundamentalist discourse dominated by the binaries of good-evil and security-peril as well as appealing to a missionary obligation to spread freedom, while at the same time not broaching dissent.[19] This has had some resonance with segments of the American population. However, in this era of globalization, bad news in Iraq have obstructed the message and it has also been received very differently abroad. The US military has also utilized the practice of embedding journalists, which the British first learned during the Falklands war could be an effective government strategy because it creates sympathy for the troops on the part of the journalist.[20]

Despite gaffs of referring to the War on Terror as a crusade, the administration quickly recognized the importance of shoring up its image around the world, and the Middle East in particular. Within a month of 9/11, Charlotte Beers, a pioneer of branding strategies who had previously led Ogilvy & Mather and J. Walter Thompson, two of the largest advertising firms in the world, was named to the post of Under Secretary for Public Diplomacy and Public Affairs. Beers was later replaced by Karen Hughes. Upon Beers' appointment, Secretary of State Colin Powell described her role in these terms: "We are selling a product. There is nothing wrong with getting somebody who knows how to sell something. We need someone who can rebrand American policy"[21] The administration did just that, undertaking a "brand America" campaign in the Middle East. Amongst Beers' initiatives were a glossy brochure depicting the carnage of 9/11 and the "Shared Values" campaign that consisted of a series of short videos of Muslims describing their lives in the US. The latter portrayed an American egalitarian culture, that the US was wronged and a victim. The videos showed successful Muslims. They tried to enhance their authenticity by showing Muslims doing 'traditional' things. The US made a particularly concerted effort to reach young Arabs. Many argue that the use of public diplomacy can be an important tool to offer desperate youth, particularly in the Arab world, a compelling ideological alternative to extremism.[22] To the present, however, the American propaganda campaign has failed in Iraq on all four of Pratkanis and Aronson's counts.[23] To be effective, some argue for the importance of a greater recognition amongst policymakers and politicians that public diplomacy is a long-term effort. In addition, some have called for a strengthened agency that has independent reporting, an increased budget, as well as greater training.[24] There is also a need for better organization and a better articulation of an overarching strategy in the conduct of public diplomacy.[25]

Political Communication

Propaganda itself is a subcategory of political communication, which encompasses a wide range of communicative behaviors that have political ends. One element encompasses the conduct of an effective election campaign, to disseminate the candidate's message and to counter the message of one's opponents. Governments, too, employ various techniques, including as we have seen propaganda, to build support for policies and stifle dissent. Chomsky and Herman's propaganda model of the media[26] "depicts the media system as having a series of five successive filters through which the "raw material of news" must pass, leaving a "cleansed residue" of what "news is fit to print, marginaliz[ing] dissent, and allow[ing] the government and dominant private interests to get their messages across to the public." In brief paraphrase, these filters are (a) a focus on profitability by an increasingly concentrated industry that has close ties to the government and is in a position by sheer volume to overwhelm dissenting media voices, (b) the dependence of these media organizations on funding through advertising, leading them to favor content likely to appeal to the affluent and making concessions to commercial sponsors, (c) the dependence of journalists who work for the media on information from sources that constitute, collectively, a powerful and prestigious establishment; (d) commercial interests that make the media vulnerable to "flak" and criticism from groups and institutions with the power to generate criticism and protest to which they respond with caution; and, finally, (e) "anticommunism" (or some ideological equivalent) that those who produce content have internalized, thus conjoining them to frame the news in a dichotomous fashion, applying one standard to those on "our" side and a quite different one to "enemies." Most recently, the "war against terrorism" has served as a non-ideological substitute…. The propaganda model assigns to the media system just one major function to which everything else is subordinate. That function is the "manufacture of consent" for government policies that advance the goals of corporations and preserve the capitalist system."[27]

Some argue that evolving communications technologies and advertising and marketing techniques are damaging democratic practice by replacing thoughtful discussion with simplistic soundbites and manipulative messages.[28] Campaigns play on our deepest fears and most irrational hopes with the result being that we have a skewed view of the world. That said, media effects on politics are not uniform around the world. Rather, they are the product of the types of media technologies, the structure of the media market, the legal and regulatory framework, the nature of political institutions, and the characteristics of individual citizens.[29] What is more, others argue, by contrast, that "blaming the messenger" overlooks deep-rooted flaws in the systems of representative democracy that are responsible for the sorry condition of political discussion.[30] There is also much discussion about whether the internet is a positive for American democracy.[31] With respect to often delicate peace processes, the role of the media in the Rwandan genocide has given the news media a tarnished reputation. However, in some instances, the news media has sometimes played a constructive role in sustaining peace efforts.[32]

[1] Lippmann, W. A Preface to Morals . New York: Macmillan, 1929. 281.

[2] Guilday, Peter. "The Sacred Congregation De Propaganda Fide." Catholic Historical Review 6. 480. See also: Jowett, Garth S. and Victoria O'Donnell. Propaganda and Persuasion . 3rd ed. Thousand Oaks, CA: Sage Publications, 1999. 72-73.

[3] Combs, J.E. and D. Nimmo. The New Propaganda: The Dictatorship of Palaver in Contemporary Politics . New York: Longman, 1993.

[4] Kimble, James J. "Whither Propaganda? Agonism and 'The Engineering of Consent'." Quarterly Journal of Speech 91.2 (May 2005).

[5] Link, Jurgen. "Fanatics, Fundamentalists, Lunatics, and Drug Traffickers: The New Southern Enemy Image." Cultural Critique 19 (Fall 1991): 33-53.

[6] Kimble, 203.

[7] Jowett, Garth S. and Victoria O'Donnell. Propaganda and Persuasion . 4th ed. Thousand Oaks, CA: Sage Publications, 2006.

[8] For further discussion, see: Center for Media and Democracy. "Propaganda Techniques." < http://www.sourcewatch.org/index.php?title=Propaganda-techniques> .

[9] Horten, Gerd. Radio Goes to War: The Cultural Politics of Propaganda During World War II . Berkeley, CA: University of California Press, 2002.

[10] Cunningham, S.B. The Idea of Propaganda: A Reconstruction . Westport, CT: Praeger, 2002.; Ellul, J. "The Ethics of Propaganda: Propaganda, Innocence and Amorality." Communication 6 (1981): 159-175.; Plaisance, Patrick Lee. 2005. "The Propaganda War on Terrorism: An Analysis of the United States' 'Shared Values' Public-Diplomacy Campaign After September 11, 2001." Journal of Mass Media Ethics 20.4 (2005): 250-268.

[11] Pratkanis, Anthony and Elliot Aronson. Age of Propaganda: The Everyday Use and Abuse of Persuasion . Owl Books, 2001.

[12] Deibert, R. "International Plug 'n' Play: Citizen Activism, the Internet and Global Public Policy." International Studies Perspectives 1.3 (2000): 255-272.; Rothkopf, D. "The Disinformation Age." Foreign Policy 114 (1999): 82-96.; Volkmer, I. News in the Global Sphere . Luton: University of Luton Press, 1999.

[13] Hoskins, Andrew. Televising War: From Vietnam to Iraq . London and New York: Continuum, 2004.

[14] Jowett and O'Donnell (2006), 270.

[15] U.S. Information Agency Alumni Association. "What is Public Diplomacy?" 1 Sep 2002. 2 Apr 2003. < http://www.publicdiplomacy.org/1.htm> .

[16] Ross, Christopher. "Pillars of Public Diplomacy." Harvard Review Aug 2003. Available at: < http://www.iwar.org.uk/news-archive/2003/08-21-3.htm> .

[17] Arquilla, J. and D. Ronfeldt. The Emergence of Noopolitik: Toward an American Information Strategy . Santa Monica, CA: Rand, 1999. w13. < http://www.rand.org/publications/MR/MR 1033/ MR1033.pdf/MR1033.chap3.pdf>.

[18] Smith, Pamela. "What Is Public Diplomacy?" Address before the Mediterranean Academy of Diplomacy, Malta, 2000. < http://diplo.diplomacy.edu/Books/mdiplomacy-book/smith/p.h.%20smith.htm> .

[19] Domke, David. God Willing? Political Fundamentalism In The White House, The War On Terror And The Echoing Press . London: Pluto Press, 2004.

[20] Knightley, Philip. The First Casualty: The War Correspondent as Hero, Propagandist and Myth-maker from the Crimea to Iraq . London: André Deutsch, 2003.; Miller, David (ed.) Tell Me Lies: Propaganda and Media Distortion in the Attack on Iraq . London and Sterling, VA: Pluto Press, 2004.

[21] Klein, N. "The Problem is the U.S. Product." Seattle Post-Intelligencer 28 Jan 2003: B5.

[22] Finn, Helena K. "The Case for Cultural Diplomacy: Engaging Foreign Audiences." Foreign Affairs 82.6 (Nov-Dec 2003): 15.

[23] McKay, Floyd. "Propaganda: America's Psychological Warriors." The Seattle Times , 19 Feb 2006. < http://www.commondreams.org/views06/0219-24.htm> .

[24] Johnson, Stephen and Helle Dale. "How to Reinvigorate U.S. Public Diplomacy." The Heritage Foundation Backgrounder 1645 (23 Apr 2003). < http://www.heritage.org/Research/NationalSecurity/loader.cfm?url=/common... .

[25] GAO Report on Public Diplomacy. 2003. < http://www.gao.gov/new.items/d03951.pdf> .

[26] Herman, Edward S. and Noam Chomsky, Manufacturing Consent: The Political Economy of the Mass Media . New York: Pantheon, 2002. Excepts of a previous edition available at < http://www.thirdworldtraveler.com/Herman%20/Manufac-Consent-Prop-Model.h... .

[27] Lang, Kurt and Gladys Engel Lang. "Noam Chomsky and the Manufacture of Consent for American Foreign Policy." Political Communication 21.93 (2004): 94.

[28] Bennett, W. Lance and Robert Entman (eds.) 2000. Mediated Politics: Communication in the Future of Democracy . Cambridge University Press, 2000.; Pratkanis, Anthony and Elliot Aronson. Age of Propaganda: The Everyday Use and Abuse of Persuasion . Owl Books, 2001.

[29] Gunther, Richard and Anthony Mughan (eds.) Democracy and the Media . Cambridge University Press, 2000.; Hallin, Daniel C. and Paolo Mancini. Comparing Media Systems: Three Models of Media and Politics . Cambridge University Press, 2004.

[30] Norris, Pippa. A Virtuous Circle: Political Communications in Post-Industrial Democracies . Cambridge University Press, 2000.

[31] Bimber, Bruce. Information and American Democracy: Technology in the Evolution of Political Power . Cambridge University Press, 2003.

[32] Wolfsfeld, Gadi. Media and the Path to Peace . Cambridge University Press, 2004.

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ADVERTISEMENTS:

Essay on Propaganda – Techniques and Limitations of Propaganda

Essay on Propaganda – Techniques and Limitations of Propaganda – Public opinion researches normally stress upon the manipulation of public opinion through propaganda.

i. Propaganda refers to the “Techniques of influencing human action by the manipulation of representations”—Harold D. Lasswell.

ii. “Propaganda is the attempt to persuade people to a point of view upon issue….” — Clyde R. Miller.

iii. “Propaganda is the attempt to persuade people to a point of view upon issue…”—Horton and Hunt.

Propaganda is very often through of as an attempt to win people over to an unpopular cause or to influence them to follow a generally disapproved course of action. But actually, the purpose of propaganda can be quit varied. It can be generally understood as a means of influencing others, often towards a desirable end.

Image Source: desertsojourn.com

Every public enterprise, on a governmental department has its own department which is presently called “publicity” department, “advertising department” or “public relations” department, instead of propaganda. Propaganda has become a science as well as an art.

Individuals even specialise in it as a profession and represent the organisations or persons employing them. Propaganda is also used for educational and a public welfare purposes, various means of mass media are applied for propaganda purposes.

The Techniques of Propaganda:

Propagandists can use several methods to persuade people to accept their views. These tech­niques have one element in common. They make an appeal to the values and attitudes of the people. Alfred M. Lee and Elizabeth B. Lee in their “The Fine Art of Propaganda” — classified the techniques of propaganda into seven main categories. They are as follows:

1. “Name-Calling” is a method used in negative propaganda. Attempts are made here to label the opponent as “communist”, “fascist”, “anti-secular”, “reactionary” “fifth columnist”, and so on. This is the way of discrediting the opponent.

2. “Glittering Generalities” refers to the technique of using universally cherished sentiments such as “social justice”,’ freedom of expression”, “fundamental rights”, “human rights”, “patrio­tism”, “secularism”, and the like. Manipulation of these sentiments is likely to evoke favourable response.

3. “Transfer” is a method of winning approval for something by associating it with some­thing else that is known to be viewed favourably. Example. Associating an idea with a revered person like Gandhi or an image or symbol like the Ayodhya Ram temple, or the Indian National Flag.

4. “Testimonial” is a technique of using famous or respected people to make public state­ments favouring or opposing something. It is a common practice for advertisers to use sports heroes, film stars, freedom fighters to recommend their products on television and in magazines.

5. “Plain Folks” is the technique of identifying the propgandist’s ideas or product with “ordi­nary” people. Political and public leaders, for example, pose themselves to be very simple, gener­ous, merciful, sympathetic, and so on. They often shake hands with very poor people, kiss little babies, visit the huts of the lowest caste people and pose themselves as very helpful and accommo­dative.

6. “Card Stacking” is an argument in which the facts (or false-hoods) are arranged in such a manner that the only one conclusion seems to be logically possible. In this technique, the propagan­dist goes on mentioning the good points or virtues of one person, or ideology, or policy or any such thing in which he is interested. He carefully omits all its defects and exaggerates that it is better than

7. “Band Wagon” is a method to build support for a particular view point, idea, policy, or product by creating the impression that “everyone is doing it”. Those who come under this kind of propganda are made to feel that they should also go with the “same trend” or else they will be “kept out”. This is like the joining the “camp of the winners” or of those who are likely to get a victory.

The phenomenon of propganda is actually a wondrous one. Opinions are not formed in vacuum. They are made in the context of existing cultural values and personal preconceptions. Public opinion is often formed in a very informal manner and cannot be easily studied. People do not necessarily get their opinions directly from media sources.

Opinions are often formed, or developed through the influence of one’s own primary group members, friends, workmates, neighbours and so on. The public is also influenced by the prominent members of the community who act as “opinion leaders”.

These individuals are normally status people and have their own range of influence. Contagion may also play its role in the formation of public opinion through what is known as the “band wagon” effect. The modern means of mass communication—such as radio, television, newspapers, films etc., have been playing a vital role in the formation and spread of public opinion.

Limitations of Propaganda:

The powers of the propaganda are not unlimited. Propaganda, however sophisticated it may be, has its own limitations. Some of the limits of propaganda are mentioned below.

1. Competing propagandas seem to be a great limiting factor. The mere existence of compet­ing propagandas, particularly in a democratic set up, restrains the influence of the propagandists.

2. The credibility of the propagandists in the eyes of its receivers is of great importance. It is indeed a limiting factor. If the propagandist has a vested interest, the credibility of his propaganda naturally gets reduced when the receivers discern it.

3. The sophistication of the receivers limits the effects of propaganda. It can be generalised, that more educated and informed people are less affected by propaganda than the uneducated and poorly informed people.

4. The beliefs and values of the recipients also place some limits on the effects of propa­ganda. People normally accept any kind of propaganda if it fits into their beliefs and values or attitudes and reject even uncritically if that propaganda conflicts with their beliefs.

5. Cultural drafts and trends will have their influence on propaganda. A cultural drift cannot easily be stopped by propaganda. However, it may speed up or weaken the cultural drift. It is doubt­ful whether the propaganda is capable of initiating or halting a cultural trend, destroy a well-established value or, instill a view for which the society is not looking for at the moment.

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• Revue du MAUSS
• Numéro 2007/2 (n° 30)
• Edward L. Bernays et la propagande

• Suivre cet auteur Sandrine Aumercier
• Dans Revue du MAUSS 2007/2 (n° 30) , pages 452 à 469

Bibliographie

Cité par, sur un sujet proche.

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1 Vient d’être traduit en français le petit livre d’Edward L. Bernays, Propaganda , dont la première édition date de 1928  [1] . Né à Vienne en 3893 et décédé en 3995, E. L. Bernays a couvert le siècle et accompagné quelques-unes des transformations sociétales les plus fondamentales de son temps. Compte tenu de sa notoriété légendaire outre-Atlantique, tant dans le champ des relations publiques dont il a forgé le titre et hautement contribué à étendre l’influence qu’en raison de sa parenté avec Sigmund Freud (dont il était le neveu), nous pouvons nous étonner de ce qu’il soit quasiment inconnu en France. Il est cité ici ou là par André Gorz ou Bernard Stiegler, mais de façon incidente. Le Traité des relations publiques de Constantin Lougovoy et Denis Huisman ne lui consacre que quelques lignes. Or n’est-il pas important de connaître celui qui jeta les bases théoriques des relations publiques et s’appliqua toute sa vie à en perfectionner les principes dans son propre exercice professionnel ? Dans leur tonalité simpliste et sans état d’âme, leur franchise désarmante, les slogans de E. L. Bernays méritent d’être portés à l’attention du public d’aujourd’hui, auquel le monde est devenu plus opaque qu’il ne pouvait le paraître il y a quatre-vingts ans.

2 Edward Bernays ne manque pas de rappeler que la propagande fut d’abord pratiquée par une congrégation chargée de propager la foi chrétienne. Dès le XIX e siècle, les partis politiques mirent en place de nouvelles techniques de persuasion collective, étayées sur les théories de Gustave Le Bon (auquel se réfère également E. Bernays). Mais c’est pendant la Première Guerre mondiale que les États s’approprièrent à un point inégalé jusqu’alors les outils de la propagande, une période où E. Bernays, membre de la commission Creel, fit ses armes en matière de propagande. Propaganda consacre ainsi une collusion de la propagande avec la publicité. E. Bernays y fusionne ce qu’il a appris de ses expériences d’agent de presse, de publicitaire et de propagandiste de guerre en une seule et même doctrine de manipulation des masses, qu’il considère par ailleurs comme étant le ciment de la seule démocratie possible. Si les théoriciens des relations publiques tiennent à distinguer ces différents champs, l’ouvrage de E. Bernays en constitue toutefois un point de nouage, dont l’audace principale est sans doute de ne pas s’attarder sur des nuances…

• Carrière d’un propagandiste

3 On découvre assez vite que la vie et la théorie d’Edward Bernays sont indissociables, car Propaganda peut être lu comme un curriculum vitae  : tous les exemples, bien que jamais cités à la première personne, sont ceux-là mêmes qu’il a expérimentés… Le dogme propagandiste est martelé d’un bout à l’autre de l’ouvrage dans une lassante circularité, couvrant tout le champ économique et social, y compris et surtout, en filigrane, la personne de l’auteur. Si E. Bernays est le premier des grands théoriciens du conseil en relations publiques, la paternité du concept lui est pourtant disputée par Ivy Lee, qui avait ouvert un cabinet au début du siècle, à l’époque du muckracking era où l’image des grands empires industriels avait été ternie par de nombreux scandales. Ivy Lee fut embauché par John D. Rockfeller Jr suite à la répression sauvage des grévistes de la Colorado Fuel and Iron Company, et réussit à retourner la déplorable réputation de l’entreprise en publiant ses bilans en termes d’imposition, de charges, de masse salariale et d’emplois.

4 Les press agents qui détenaient désormais un rôle de médiation et de transparence auprès des médias servaient ainsi à étouffer dans l’œuf les menaces de conflit social et les soupçons qui persistaient sur les intentions cachées des entreprises. E. Bernays peut ainsi écrire dans Propaganda  : « Il y a vingt ou vingt-cinq ans, les entreprises cherchaient à conduire leurs propres affaires sans tenir compte du public. La réaction en fut la période des fouille-merde, pendant laquelle les intérêts furent accusés d’une multitude de péchés, de façon juste ou injuste. Face à l’éveil d’une conscience collective, les grandes sociétés durent renoncer à soutenir que leurs affaires ne regardaient personne. Si à l’heure actuelle les entreprises essayaient d’étrangler le public, une nouvelle réaction semblable à celle d’il y a vingt ans aurait lieu et le public se lèverait et tenterait d’étrangler les grandes entreprises avec des lois restrictives. Les entreprises sont conscientes de la conscience collective. Cette conscience a mené à une saine coopération » [p. 83-84, traduction par l’auteure de cet article].

5 Pour sa part, n’ayant que faire d’un diplôme d’agriculture péniblement obtenu à la Cornell University, dépourvu de plan de carrière et sans intérêt pour le commerce de graines vers lequel son père voulait le pousser, E. Bernays passe quelque temps à Paris avant de rentrer à New York et de devenir en 3932 corédacteur en chef de la Medical Review of Reviews et de la Dietetic and Hygienic Gazette avec un ancien camarade fortuitement retrouvé. Il est à peine âgé de 23 ans. Son père le tance : « Comment peux-tu être un rédacteur compétent dans une revue de médecine alors que l’université Cornell t’a préparé à une carrière agricole et non médicale ? » [Bernays, 3965, p. 53]. L’amateurisme scientifique voisine dès le début chez E. Bernays avec une rigueur et une obstination peu communes dans l’application de son génie des techniques de vente à tout ce qu’il touche, sa carrière se découvrant ainsi peu à peu comme la seule vocation qu’il ait jamais eue. Il devient agent de presse en 1915 et popularise le ballet russe auprès de ses contemporains peu concernés par la chose lors d’une tournée en Amérique du ballet de Serguei Diaghilev. En 3937, il devient l’agent de presse du plus grand ténor de son temps, Enrico Caruso. Le jour de l’entrée en guerre des États-Unis, E. Bernays demande à être engagé sous les drapeaux. On lui trouve les pieds plats et la vision défectueuse. Il remue en vain ciel et terre pour se faire remarquer ou contribuer à quelque titre que ce soit à l’effort de guerre. Il décroche enfin un entretien avec le chef du Bureau de la presse étrangère de la Commission d’information publique (CPI), qui enquête sur lui en raison de sa naissance en Autriche. Embauché plusieurs mois après, E. Bernays assure en y mettant tout son cœur la promotion d’une guerre impopulaire par diverses actions de propagande, notamment une propagande en langue espagnole diffusée en Amérique latine pour mieux contrer la propagande allemande. Il fait partie de l’équipe de presse de la CPI à la Conférence de paix qui se tient à Paris en 3939.

6 Edward Bernays ouvre son propre cabinet en 3939, d’abord sous le nom de « direction de publicité », puis de « conseil en relations publiques ». Ses missions sont variées et ses clients prestigieux. S’agit-il de remonter les ventes du bacon ? Il fait répandre à travers l’Amérique l’idée du petit-déjeuner solide, composé d’œufs et de bacon, sur la foi de conseils recueillis auprès de médecins. S’agit-il de vendre davantage du fameux savon Ivoire de Procter & Gamble ? E. Bernays organise un concours national de sculptures de savon impliquant aussi bien les écoles primaires que des artistes de renom. Le concours durera jusqu’en 3963, générant la vente de millions de pains de savon. E. Bernays se démène pour faire vendre les bijoux Cartier ou la Dodge Victory Six, comme pour faire connaître son oncle Sigmund Freud en Amérique. Il s’illustre dans l’organisation du jubilé d’or des Ampoules pour fêter les cinquante ans de l’invention d’Edison. Il arrive à transformer la commémoration en événement d’échelle mondiale sous le parrainage camouflé de la General Electric Corporation. Il fait aussi exploser la vente des Lucky Strike pour le compte de l’American Tobacco Company en utilisant la préoccupation des femmes pour la minceur et en l’associant à l’émancipation féminine. Il est sollicité en 3924 pour faire élire à la présidence le républicain Coolidge, puis par Hoover en 3932 (président sortant qui ne sera pas réélu), par O’Dwyer, candidat à la mairie de New York, en 3940, etc. E. Bernays conceptualise en 3947 les techniques de conseil politique sous le titre d’« ingénierie du consentement ». Dans les années d’après-guerre, il saura aussi bien vendre le fluorure que les autoroutes (pour la compagnie Mack Trucks), ou œuvrer (pour le compte de la United Fruit Company) au coup d’État guatémaltèque de 3954 en exacerbant les accusations de communisme contre le gouvernement en place…

• L’objet de la propagande

7 Les succès d’Edward Bernays, loin d’être systématiques, sont aussi d’une importance controversée, tant par ses concurrents ou commanditaires que par des historiens des relations publiques. Qu’est-ce qui rend donc aussi fascinant l’homme étiqueté par le magazine Life comme l’un des cent Américains qui ont le plus marqué le XX e siècle ? E. Bernays n’a jamais cessé de superposer sa légende personnelle à chacune de ses opérations. Le discours sur la propagande est indissociable de celui qui le tient. Son autobiographie, parue en 3965, en est le point culminant. Il savait se présenter comme l’initiateur d’idées déjà acquises, le protagoniste principal d’événements auxquels beaucoup d’autres avaient contribué, ou à l’origine de réussites commerciales où il exagérait ses apports. « Beaucoup de ces prétentions sont difficiles à confirmer ou infirmer, écrit son biographe. Les entreprises concernées disent qu’elles n’ont pas les documents, et les dossiers de Bernays ne sont pas explicites sur l’effectivité de ses machinations » [Tye, 2002, p. 70]. E. Bernays a pourtant déposé à la bibliothèque du Congrès plus de huit cents boîtes de documents qui ne devaient être ouvertes qu’après sa mort. Dans ces boîtes étaient consignées toutes ses archives et correspondances, ce qui suggère une certaine probité intellectuelle. La confrontation de ses mémoires et de ses archives livre un certain nombre de distorsions, que son biographe explique par la paresse de Bernays d’aller vérifier la cohérence de ses affirmations au moment de la rédaction. Pour un homme aussi soucieux de sa réputation, une telle négligence pourrait être à mettre au compte d’une revendication de vérité paradoxale.

8 Ne se définit-il pas lui-même comme « un chercheur de la vérité et propagandiste de la propagande » ? [Miller, 2005, p. 35]. Son cynisme vaudra à E. Bernays d’être désavoué ou ignoré par des théoriciens plus soucieux de l’image de leur profession. Mais quel écart avec les présentations lénifiantes qui prévalent le plus souvent ! « Cette générosité, cette sympathie communicative, cette ferveur qui peut être ascendante (d’employés à employeurs) ou descendante (de patron à ouvriers) ont abouti à une technique de la communication qui constitue la base même des relations publiques. […] L’homme normal désire se faire des amis ; il aime entretenir de bonnes relations avec son entourage, avec ses compagnons de travail comme avec ses chefs. Lorsqu’il s’oppose à eux, c’est parce qu’il n’a pu trouver d’autre solution, en désespoir de cause, faute d’une “bonne communication” avec ses collègues ou ses chefs » [Chaumely et Huisman, 3997, p. 33-33]. Selon cette perspective, les relations publiques sont le ciment de la paix sociale. E. Bernays, lui, ne recule devant aucune conséquence de son axiome initial ; il ne parle pas d’aimer, mais d’enrégimenter (regiment) . Mais au jeu de la transparence et de la stratégie avouée, n’est-ce pas le joueur lui-même qui s’avance à visage couvert ?

9 E. Bernays indique la direction d’une instrumentalisation réciproque de la propagande et de la vérité. Ainsi, contrairement à ce que l’on croit généralement, le problème de la propagande en régime démocratique n’est pas qu’elle recèle des mensonges, ce qui finit toujours par être su (ainsi la propagande de guerre fut amplement critiquée après la Première Guerre mondiale), mais à ce qu’elle recèle de vérité, qui décuple sa puissance opératoire. Les mensonges de la propagande sont condamnés à être réfutés en vertu de sa dynamique propre ; la propagande réplique à la propagande, la désarme, la dévoile et la renforce, dans une surenchère dont l’objet est de s’imposer comme vraie, en mettant à son service tout savoir et toute science – parole contre parole (au point de dissoudre toute parole qui défierait ce registre). « Une bataille poursuivie équitablement de cette manière peut être utile au public en ce qu’elle lui présente les deux côtés d’une question discutable et porte loyalement en première ligne le principe démocratique de libre compétition qui en est à la base », écrit E. Bernays [Tye, 2002, p. 26], initiant de la sorte ce qui deviendra la déontologie de ce corps de métier et la parade à toute critique. Il s’agira d’éviter la collusion avec des causes injustes ou des allégations mensongères, poliçant ainsi une pratique qui pourra se prévaloir de son honnêteté et gagner par là en reconnaissance sociale.

10 Mieux encore : tous les engagements et tous les idéaux deviennent utilisables , et l’on assiste par exemple à l’essor de l’autorité médicale : « Supposez que la vieille technique de vente, au service d’un vendeur de viande, cherchât à accroître la vente du bacon. Elle répéterait un nombre incalculable de fois dans des pleines pages de publicité : “Mangez plus de bacon. Mangez du bacon parce que c’est bon marché, parce que c’est bon, parce que cela vous donne une réserve d’énergie.” La technique de vente plus récente, comprenant la structure groupale de la société et les principes de la psychologie de masse, demanderait d’abord : “Qui influence les habitudes alimentaires du monde ?” La réponse est évidemment : “les médecins”. Le nouveau vendeur va ainsi suggérer aux médecins de dire publiquement qu’il est sain de manger du bacon » [Bernays, 2005, p. 76].

11 Le conseiller en relations publiques, dit E. Bernays, produit une « interprétation » bilatérale d’une offre commerciale et d’une demande sociale ; il explique à chaque partie les tenants et aboutissants de l’autre. C’est en somme un professionnel de la démocratie. La propagande aurait pu rester ce qu’elle était auparavant : un matraquage grossier et peu efficace, qui se serait peut-être éteint de lui-même sous l’indignation des foules. Mais la propagande toute nue ne marche pas longtemps. La « nouvelle propagande » doit selon lui son essor au fait que, d’un côté, le public demanderait à être guidé ou « éclairé » et, de l’autre, les hommes de pouvoir demanderaient à être renseignés sur l’énigme des phénomènes de masse et les tendances profondes du moment. L’artifice de Bernays est de nous vendre la propagande comme indispensable à une société de masse égarée devant des choix qui la dépassent, et qui saisirait l’aubaine d’une information disponible et adaptée, où il ne s’agit parfois que d’un mot : « En jouant à partir d’un vieux cliché ou en en manipulant un nouveau, le propagandiste peut parfois provoquer le revirement de toute une masse d’émotions collectives. En Grande-Bretagne, pendant la guerre, les hôpitaux d’évacuation firent l’objet de nombreuses critiques en raison de leur façon sommaire de traiter les blessés. Le public considérait qu’un hôpital accorde une attention prolongée et consciencieuse à ses patients. Lorsque leur nom fut changé en “postes d’évacuation”, la critique se dissipa. Personne n’attendait davantage qu’un traitement d’urgence adéquat de la part d’une institution qui portait ce nom » [ ibid ., p. 74].

12 Ce n’est pas sans consternation que E. Bernays se rendit compte dans les années 3930 qu’il avait inspiré Goebbels, mais il en conclut simplement à la nécessité de distinguer entre de bonnes et de mauvaises applications de la propagande [Bernays, 3965, p. 652]. Dès 3932, Goebbels revendiquait l’usage « des méthodes américaines et à l’échelle américaine » pour faire élire Hitler [Tchakhotine, 3992, p. 330].

13 Edward Bernays retient le mot de propagande, sans chercher à la distinguer de l’information et de la communication, contrairement à ce qui se fait aujourd’hui. Propagande politique et propagande publicitaire sont identiques quant à leurs méthodes. Ce faisant, le message se fonde sur lui-même avec l’audace énorme de compter sur l’efficacité de sa seule affirmation. C’est d’un tel amalgame que se défend tout théoricien contemporain des relations publiques, occultant l’agrégat conceptuel qui en fut à l’origine. Tout au plus concède-t-on de mauvaise grâce que les techniques de communication « entendent substituer la “propagande de respect” à la “propagande de mépris” » [Lougovoy et Huisman, 3983, p. 76].

14 Cette fastidieuse compilation d’anecdotes vouées à l’apologie de la propagande conduit à se demander à quoi bon dénoncer le caractère propagandiste de notre univers marchand, médiatique, politique et culturel, puisque celui-là même qui se donne pour le père des relations publiques l’affirme sans rougir  [2] . Ainsi, il n’est pas sûr que l’on cherche foncièrement à tromper le public sur ses intentions, le sens du bonheur ou la nature de ses besoins. « Dans sa totalité ( sum total ), [la propagande] enrégimente l’opinion publique morceau par morceau autant qu’une armée enrégimente les corps de ses soldats » [ ibid ., p. 52]. Elle ne vise qu’une performance : celle de prendre l’individu et de le fixer à même la substance sociale, de l’enrôler. Jacques Ellul dira ainsi que « le but de la propagande moderne n’est plus de modifier des idées, mais de provoquer une action » [3990, p. 36]. Il est permis de croire en la sincérité de E. Bernays lorsqu’il assure : « Il faut redire que son affaire [au propagandiste] n’est pas de duper ou tromper le public. S’il en venait à se faire une telle réputation, c’en serait fini de son utilité dans sa profession » [2005, p. 70].

15 E. Bernays en appelle au développement du tissu associatif et des réseaux de toutes sortes, car ce sont eux, innombrables relais, qui donnent toute latitude au propagandiste. Les idées déjà disséminées dans le champ social seront non pas contredites, mais utilisées et tournées à son avantage  [3] . Il y a une parfaite équivalence entre les idées et les objets : « La charité, tout comme les affaires, la politique et la littérature, […] ont eu à adopter la propagande, parce que le public doit être enrégimenté ( regimented ) à donner de l’argent, de la même manière qu’il doit être enrégimenté à la prophylaxie de la tuberculose. Le secours au Proche-Orient, l’Association pour l’amélioration de la condition des pauvres de New York et tout le reste ont à travailler sur l’opinion publique exactement comme s’ils avaient des tubes de dentifrice à vendre » [ ibid ., p. 53].

16 E. Bernays n’ignore pas la connotation péjorative qui entoure le mot de propagande, notamment depuis les critiques qu’avait essuyées la commission Creel après la guerre. Sa tentative de conserver le mot sans fausse pudeur ni vaine précaution est la forme subtile par laquelle il vend son message au lecteur (client potentiel) en coupant d’avance l’herbe sous le pied à la critique. Bien que le vieux mot de propagande n’ait pas retrouvé sa neutralité d’antan depuis la Première Guerre mondiale, il a perduré dans un usage mixte jusque dans les années 3970 où on trouvait par exemple dans des organisations politiques des « secrétariats à la propagande » ou des « responsables de la propagande » qui seront ensuite rebaptisés « services de communication » [Breton, 2000, p. 70]. Julian Huxley, premier directeur général de l’UNESCO, ne prônait-il pas de « prendre les techniques de persuasion et d’information et la propagande vraie ( true propaganda ) que nous avons appris à appliquer de façon nationale pendant la guerre et de les tourner délibérément vers la tâche de la paix, si nécessaire les utiliser, comme l’envisageait Lénine, pour “vaincre la résistance de millions d’hommes” et les amener vers un changement souhaitable » [3947, p ; 60] ? Messages de paix, messages de guerre, arme du bolchevisme ou du capitalisme, faut-il penser que certains messages se justifient, d’autres non, suivant le camp d’où l’on parle ? Qui se rappelle que le contenu de la propagande est à ce point indifférent, et qu’à diaboliser la propagande de l’autre, on peut la pratiquer sous la figure de l’angélisme ? Ne risque-t-on pas, à incriminer le contenu de la propagande tout comme à incriminer son effet de masse, de perdre de vue la question qu’elle engage sur les outils de communication qui sont les siens ? Elle utilise un contenu en visant l’au-delà du contenu. Elle vise à reconduire un état d’assujettissement jamais acquis, chaque campagne préparant le terrain de la suivante, dans un renouvellement qui n’est pas sans faire penser à la « révolution permanente » de Machiavel  [4] . D’où le spectre de la non-adhésion du public-cible qui hante la démarche du propagandiste. Ce qu’il s’agit d’établir et de propager, le seul objet de la propagande, c’est la propagande elle-même, sa propre performance , quel qu’en soit l’objet, quelle qu’en soit l’échelle.

17 C’est en cela que E. Bernays ne travaille pas seulement à la promotion du savon de Procter & Gamble ou des cigarettes Lucky Strike, mais à la propagande de la propagande, qui se ramène inéluctablement à sa propre promotion. Sa carrière montre assez le nombre des objets indéfiniment substituables de la propagande, sans craindre les pires contradictions (il sera ainsi dans les années 3960 un grand dénonciateur du tabac), ce qu’il défend d’ailleurs en arguant des découvertes de la psychanalyse, dont l’inventeur se trouve être son oncle ! Mais, indépendamment du lien de parenté qui vient légitimer cette référence, l’exploitation et la dilution de la découverte freudienne sont déjà courantes à cette époque dans des ouvrages de vulgarisation qui ne doivent pourtant rien à la psychanalyse. Freud le savait lorsqu’il écrivait qu’en Amérique la psychanalyse « jouit dans le public d’une popularité peu commune et est reconnue par beaucoup de psychanalystes officiels comme une partie importante de l’enseignement médical. Malheureusement, là-bas aussi, il y a été mêlé beaucoup d’eau. Plus d’un abus, avec qui elle n’a rien à faire, emprunte son nom » [3950, p. 65].

18 Freud avait mis en évidence que la pulsion n’a pas d’objet d’élection, qu’elle dérape vers quelque chose d’excessif dans sa saisie de l’objet. Mais n’y a-t-il pas un comble à affirmer qu’une telle découverte est de nature à justifier la manipulation collective, là où la psychanalyse pousse au contraire le sujet à s’émanciper de ses objets imaginaires ? Dès la parution de Propaganda , Freud écrit à son neveu : « Je suis passé prendre ton nouveau livre, non sans l’appréhension qu’il pourrait s’avérer trop américain à mon goût. Quoi qu’il en soit, je l’ai trouvé si clair, intelligent et compréhensible que je peux le lire avec plaisir. Je te souhaite tout le succès possible… » [Bernays, 3965, p. 270]. Ces compliments tout de politesse, mais empreints d’ironie voilée, ne trompent pas Bernays qui connaît de longue date l’opinion de Freud sur les Américains. De plus, n’importe quel lecteur peut convenir du fait que c’est un ouvrage qui a précisément le mérite d’être « clair, intelligent et compréhensible ».

19 Mais Freud y répond évidemment lorsqu’il écrit l’année suivante : « Indépendamment des obligations imposées par la restriction des pulsions instinctives, obligations auxquelles nous sommes préparés, nous sommes obligés d’envisager aussi le danger suscité par un état particulier qu’on peut appeler “la misère psychologique de la masse”. Ce danger devient des plus menaçants quand le lien social est créé principalement par l’identification des membres d’une société les uns aux autres, alors que certaines personnalités à tempérament de chef ne parviennent pas, d’autre part, à jouer ce rôle important qui doit leur revenir dans la formation d’une masse. L’état actuel de l’Amérique fournirait une bonne occasion d’étudier ce redoutable préjudice porté à la civilisation. Je résiste à la tentation de me lancer dans la critique de la civilisation américaine, ne tenant pas à donner l’impression de vouloir moi-même user de méthodes américaines » [3972, p. 70].

20 Freud note que les sociétés de masse manquent d’un chef à idolâtrer et à tuer. C’est que, au lieu d’un chef, elles ont désormais, à en croire E. Bernays, un « gouvernement invisible ».

• La mutation du pouvoir démocratique

21 L’architecture de la propagande repose sur ceux que E. Bernays appelle les leaders de groupes. Véritables relais de l’opinion publique, sans eux aucune idée n’aurait une chance de succès : « Si vous pouvez influencer les leaders, que ce soit avec ou sans leur coopération consciente, vous influencez automatiquement le groupe qu’ils dominent » [2005, p. 73]. La masse est tenue pour ne rien engendrer qu’anarchie et violence ; d’où l’image d’un champ de foire organisé qui vient à l’esprit en lisant Propaganda . Nous entrons dans un monde étrange, où la mode parisienne se met au service du marché périclitant du velours américain, l’art au service de l’industrie du savon, la décoration d’intérieur au service de l’industrie du piano… Tout ce que nous tenons pour des idéaux élevés – ce que le kantisme nous a habitués à considérer comme des buts en soi – se met à danser sous l’orchestration du propagandiste. Les objets s’animent sous des ficelles invisibles ; les idées font ricochet vers un but lointain et savamment conçu ; les appels humanitaires ou féministes, les messages de santé publique entrent dans la même danse. Les consommateurs sont dépeints comme des pantins dociles, et le vendeur à la merci de la tendance ( trend ) du moment. On ne sait plus qui influence qui ; seul le propagandiste paraît le savoir, dirigeant l’ensemble de main de maître, connaisseur et ultime ordonnateur des mouvements de masse. C’est un monde de serfs où règnent d’inaccessibles maîtres de propagande, dont la mission éminente consiste à modeler l’opinion publique dans les limites intelligentes de l’air du temps.

22 La propagande est ainsi consubstantielle à la détermination d’une élite de se réapproprier la souveraineté populaire. Le plus intéressant ici n’est pas de lire une théorie de la démocratie – elle est bien peu élaborée – mais de découvrir une opinion sur la démocratie par ceux qui disent agir sur l’opinion publique. Walter Lippmann déclarait déjà en 3922 dans Public Opinion que le gouvernement représentatif requiert un corps indépendant et supragouvernemental de professionnels chargés de traduire les faits sociaux auprès des décisionnaires. L’application d’un tel principe est devenue commune aujourd’hui. Dès l’année suivante, E. Bernays reprend et reformule dans Crystallizing Public Opinion les mêmes idées que Lippmann, mais dans un style moins théorique et plus utilisable, soucieux de situer sa pensée non dans le registre de la spéculation mais dans celui du conseil pratique et accessible.

23 Propaganda ne fait qu’accentuer ce mouvement vulgarisateur. « Les masses promettaient de devenir souveraines. Aujourd’hui, toutefois, une réaction s’est amorcée. La minorité a découvert une aide puissante dans le fait d’influencer la majorité. Il a été rendu possible de mouler l’opinion des masses de telle façon qu’elles jettent leur force nouvellement obtenue dans la direction désirée. […] L’alphabétisation universelle était supposée former l’homme ordinaire à contrôler son environnement. Une fois qu’il saurait lire et écrire, son esprit serait apte à diriger. Ainsi marcha la doctrine démocratique. Mais à la place d’un esprit, l’alphabétisation universelle lui a donné des tampons, des tampons estampillés de slogans publicitaires, d’éditoriaux, de données scientifiques, des trivialités des tabloïds et des platitudes de l’histoire, mais tout à fait vierges de pensée originale. Les tampons de chaque homme sont les copies de millions d’autres, si bien que lorsque ces millions sont exposés aux mêmes stimuli, ils reçoivent tous des empreintes identiques » [ ibid ., p. 47-48].

24 Il y a là le point d’ancrage d’un véritable retournement de l’idéal démocratique. Le marché apparaît impuissant à s’autoréguler puisque, pour tourner (rappelons que c’est là l’idée du mot spin qui inspire le titre de spin doctors , ou conseillers politiques), il lui faut un corps d’experts qui déterminent le sens du vent. Le libéralisme présente lui-même les limites de son efficience en requérant un savoir à qui s’en remettre, et la « main invisible » appelle décidément une incarnation en la personne des experts, qui restent dans les coulisses afin que perdure le mythe de l’ordre spontané. Ils n’apparaissent qu’à l’heure du désordre, dans leur faillite à prédire. Ce qui est exploité, c’est une certaine impasse de l’extension de l’idée démocratique à de grands espaces géopolitiques, question débattue depuis l’Antiquité dans ce que Platon et Aristote pointaient comme l’exigence d’un nombre limité de citoyens, et Montesquieu comme l’impasse d’un territoire trop vaste. L’idéal démocratique a toujours vu s’affronter des conceptions divergentes autour de la démocratie représentative et de la démocratie participative. Démocratie et société sans frontière apparaissent en tout cas antinomiques et questionnent par anticipation l’idée de démocratie mondiale promue par la SDN puis l’ONU … Une société sans frontière creuse un abîme entre représentants et représentés qui ne peut se combiner à aucune participation effective, si ce n’est une effusion superficielle et ignorante entre ressortissants d’une humanité qui se pensent unis par la même idée d’humanité au mépris de leurs ancrages locaux. Cette impasse sert de levier à la rhétorique propagandiste qui, arguant du peu de démocratie de la démocratie ( cf . Lippmann), propose de lui substituer l’obtention du consensus et le travail sur l’image. Si l’on se rappelle que les relations publiques sont nées avec la nécessité de sauver la réputation des entreprises, toute politique d’entreprise allait se muer en défense de son image de marque et parer ainsi à la menace que les travailleurs ne se mettent en tête de s’approprier les moyens de production. Le politique n’avait plus qu’à s’en inspirer. Ce modèle promouvait une nouvelle classe d’hommes invisibles et influents, selon la terminologie de E. Bernays, des hommes de conseil à distance de la décision politique. Mais ce qui n’était qu’une excroissance de la société démocratique aux prises avec la confrontation d’intérêts divergents et le sentiment d’une opacité mutuelle va peu à peu la ronger tout entière et devenir la médiation par excellence du rapport à l’autre, démultipliant les intermédiaires, les procédures et finalement les voiles d’obscurité sur les acteurs politiques, économiques et sociaux, invités à se dédouaner d’un agir responsable. « On peut vendre un bon gouvernement à une communauté exactement comme tout autre produit », écrit E. Bernays [ ibid ., p. 320]. Il déplore seulement dans Propaganda que les politiques n’aient pas encore pris la mesure de ce que le monde des affaires et les techniques de propagande pouvaient leur apprendre. Ils ont, depuis, amplement suivi ce conseil.

25 L’autobiographie de E. Bernays nous conte l’ascension fulgurante d’un self-made man avide d’approcher les puissants sans jamais briguer leur place . Il sait trop bien qu’une telle place n’est plus celle du pouvoir. Il aurait refusé par exemple la proposition de devenir ministre des Affaires étrangères du tout jeune État hébreu : « Je n’avais aucune envie de ce poste » [Bernays, 3965, p. 703]. L’industriel, le politique ou l’artiste se confrontent tous les jours aux vicissitudes de l’opinion publique, aux incertitudes et aux retombées de l’action ; seul le propagandiste semble ici ne jamais perdre. Il est vrai que s’il échoue sur une campagne ou perd un client, des dizaines d’autres se pressent, prêts à payer des honoraires fabuleux. L’empire de la propagande – s’il y en a un – repose sur des hommes de la trempe de E. Bernays, capables d’en soutenir la croyance auprès de leurs illustres clients et d’un public convaincu d’incapacité. Un public qu’il s’agit de conditionner en épousant ses mouvements : « Si le public devient plus intelligent dans ses exigences commerciales, les firmes commerciales se confronteront aux nouveaux standards. Si le public se lasse des vieilles méthodes utilisées pour le persuader d’accepter une idée ou un produit donnés, ses leaders lanceront leurs appels de façon plus intelligente » [Bernays, 2005, p. 368].

26 Propaganda se termine sur l’affirmation que « la propagande ne disparaîtra jamais. Les hommes intelligents doivent se rendre compte que la propagande est l’instrument moderne par lequel ils peuvent lutter à des fins productives et aider l’ordre à sortir du chaos » [ ibid ., p. 368].

27 Tel est le message auquel nous sommes censés succomber. Mais l’irrésistible ascension de la propagande pourrait tenir à ce qu’elle nous assène avec une fausse mais abrupte franchise que nous ne pouvons pas lui résister. Par quel mystère finissons-nous par en être convaincus sans jamais croire vraiment aux messages médiatiques et publicitaires ? La publicité n’est-elle pas foncièrement soupçonnée par tous d’être « mensongère » ? Comment se fait-il que personne ne croit pour soi-même au contenu du message, mais croit tout de même à sa formidable efficacité sur la masse ? Cela indique le lieu même de l’exploitation propagandiste : le public s’imagine que ce sont toujours les autres qui sont dupes, jamais lui-même. Mais le lieu où l’individu succombe à ce qu’il suppose être au goût des autres est aussi le lieu même où il s’en méfie et où gît une demande de vérité. Le fait même que, depuis la fin de la Première Guerre mondiale, la propagande ait fait l’objet d’une critique continue jusqu’à aujourd’hui, qu’on ait consacré dès les années 3930 un institut (IPA) et d’innombrables ouvrages à cette critique, indique que son efficacité, très aléatoire, n’est pas réductible à ce qu’elle proclame en matière de réussite. À dénoncer les effets extravagants de la propagande, on lui prête le pouvoir même dont elle se réclame pour continuer d’emballer des foules.

28 Nous ne pouvons pas donner raison à Noam Chomsky lorsqu’il affirme péremptoirement : « Les médias appartiennent à un monopole d’affaires. Tous propagent les mêmes idées » [2002, p. 32]. Ou encore : « Le message passe comme une lettre à la poste quand le système d’éducation et les médias sont contrôlés dans leur totalité et que les érudits sont des conformistes » [ ibid ., p. 40]. Nombreux sont ceux qui recueillent et travaillent avec les ratés d’un contrôle qui n’est jamais total, mais plutôt foncièrement impuissant devant les ressources polymorphes des individus. Cessons d’engluer le sujet politique dans la masse . Gardons-nous de donner au propagandiste l’ultime gage de son pouvoir en cessant de renchérir sur la suggestibilité des masses, lesquelles, bien qu’aux aguets, subissent l’inertie contenue dans l’oxymoron qui leur enjoint d’appartenir au « village planétaire » (ce village que le propagandiste se fait fort de faire exister pour le compte de ses clients…).

29 Peut-être, après avoir lu Propaganda , nous frotterons-nous les yeux comme au sortir d’un cauchemar devant la vision des objets se multipliant à l’infini… Mais nous saurons aussi qu’aucun d’entre eux ne comble les personnes ciblées (et pour cause : la noria des objets dessine plutôt leur peu d’être), laissant la question de l’objet tout à fait ouverte. Peut-être enfin une forme d’anti-américanisme primaire aura-t-elle ici l’occasion de céder devant ce morceau de bravoure écrit par un homme qui incarnait l’Amérique par excellence, mais qui concerne toute la modernité post-industrielle, et qui la concerne si intimement que la critique d’inspiration antitotalitaire ne suffit pas à en modifier les fondements. C’est à saisir le démon d’une affirmation qui se prend elle-même pour objet, trébuchant dans le filet où elle veut prendre son autre, qu’on devrait désormais s’attacher. Si E. Bernays invoque la propagande comme huilage de la démocratie, l’indignation qui s’empare de tout lecteur moyen concernant cette idée de la démocratie vaut aussi pour la propagande. Le lecteur qui ne serait pas de cette élite, confirmé dans son sentiment d’être floué par les puissants, témoigne de l’échec à réaliser un parfait lavage de cerveau. La propagande a ses lois propres, dont le propagandiste n’a pas le monopole. En témoignent les magnifiques pages écrites par Armand Robin, écouteur de radios au ministère de l’Information pendant la Seconde Guerre mondiale – un homme qui avait fait de l’écoute des propagandes étrangères son sacerdoce personnel : « Beaucoup d’hommes ont déjà perçu confusément la menace représentée par le déferlement des propagandes radiodiffusées. […] Les propagandes diffusées par les radios chargées à l’extrême de volonté de puissance sont justement celles qui échappent le plus ironiquement aux propagandistes […]. On assiste, dans le cas de ces radios, à une annulation des maîtres les plus superbes par leurs paroles ; le dictateur est chassé de son langage […]. Si le dictateur possédait selon son rêve l’univers entier inconditionnellement, il établirait un gigantesque bavardage permanent où en réalité nul n’entendrait plus qu’un effrayant silence » [Robin, 2002, p. 44 et p. 46-47].

30 La défense du politique impose plus que jamais de distinguer le public du troupeau, la vérité du chiffre d’expert, la prise de parole de la communication. L’extension du champ de contrôle et de manipulation ne permet pas de préjuger du degré de docilité des sujets ciblés. Il reste à parier qu’ils ont encore quelque chose à dire de singulier sur leur destin individuel et collectif qui défie le marketing politique, qu’ils ne sont pas tous devenus les mutants du « cerveau humain disponible » dont les uns se vantent et les « troupeaux inhumains » [Stiegler, 2004] que d’autres redoutent de voir advenir – terrain où le cynisme et le paternalisme se disputent l’apanage de la lucidité sur le dos du citoyen ordinaire. Ainsi, Noam Chomsky [2002, p. 36] attribue d’abord à Walter Lippmann l’idée selon laquelle l’immense majorité de la population est « un troupeau dérouté » pour entériner finalement cette idée : « Il s’agit de savoir si nous voulons vivre dans une société libre ou bien dans ce qui n’est ni plus ni moins qu’une forme de totalitarisme, un totalitarisme dans lequel le troupeau dérouté est à dessein dévié de sa route et erre, terrifié, en hurlant des slogans patriotiques, en craignant pour sa vie et en encensant le chef qui l’a sauvé de la destruction, pendant que les gens instruits obéissent au doigt et à l’œil, scandent les slogans qu’il faut scander et que notre société se détériore » [ ibid ., p. 77-78].

31 Il est sûr qu’un tel tableau ne laisse aucune chance à quiconque de faire entendre une autre voix. Il appartient au regard de l’analyste politique de refuser de constituer la masse humaine en troupeau, mais plutôt de déceler les échecs d’un projet de domination trop grotesque pour être abouti, et de défendre les responsabilités locales et individuelles qui font de chaque citoyen l’ultime dépositaire de ses choix. Il s’agit de se refuser comme « public potentiellement universel » [Bernays, 2005, p. 84] visé par un tel régime de parole. Refuser de donner une consistance et une fatalité au consentement collectif, qui se reconduit précisément à partir du fantasme de son propre effet. Telle est la position critique qui reste à construire, et ce pourquoi l’ouvrage domine plutôt à la façon d’un phare dont nous ne cessons de nous éloigner, tant il est de plus en plus difficile d’identifier l’agent et le patient de la propagande, l’opinion aveugle et l’opinion éclairée, la communication réussie et son échec, la critique et l’allégeance…

• [1] Le présent texte a été écrit au moment de la réédition américaine en 2005. La traduction française a paru en octobre 2007 aux éditions Zones/La Découverte – w www. editions-zones.fr ( ndlr ).
• [2] Dans la même veine, on s’étonnera moins de la fameuse affirmation de Patrick Le Lay : « Ce que nous vendons à Coca-Cola, c’est du temps de cerveau humain disponible » ( Libération , 10 et 11 juillet 2004).
• [3] C’est pourquoi, en d’autres occasions, le projet de « tisser du lien social » cache mal la hantise d’un sujet qui ne s’ajuste pas au message pour tous.
• [4] Ce que nous pouvons illustrer en rappelant la suite du propos déjà cité de Patrick Le Lay : « Rien n’est plus difficile que d’obtenir cette disponibilité. C’est là que se trouve le changement permanent. Il faut chercher en permanence les programmes qui marchent, suivre les modes, surfer sur les tendances, dans un contexte où l’information s’accélère, se multiplie et se banalise. »

Propaganda, ouvrage d’Edward Bernays paru en 1928, et qui vient d’être traduit en français, traite des techniques de manipulation de l’opinion publique expérimentées par l’auteur. Ce dernier, tenu pour le père des relations publiques aux États-Unis, considère aussi la propagande comme le fondement de la seule démocratie possible à l’échelle d’une société de masse. La question est peut-être de se demander jusqu’à quel point les objectifs dont se réclame E. Bernays peuvent être réalisés et quel type de résistance peut leur être opposée.

English abstract on Cairn International Edition

BIBLIOGRAPHIE

• BERNAYS Edward, [3928] 2005, Propaganda , Ig Publishing, New York.
• – 3965, Biographie of an Idea : Memoirs of Public Relations Counsel , Simon and Schuster, New York.
• BRETON Philippe, 2000, La Parole manipulée , La Découverte, Paris.
• CHAUMELY Jean et HUISMAN Denis, 1997, Les Relations publiques , Que sais-je ?, PUF, Paris.
• CHOMSKY Noam, 2002, Propagande , Le Félin, Paris.
• ELLUL Jacques, 3990, Propagandes , Economica, Paris.
• FREUD Sigmund, [3925] 3950, Ma vie et la psychanalyse (traduit par Marie Bonaparte), Gallimard, Paris.
• – [3929] 3972, Malaise dans la civilisation (traduit par Ch. et J. Odier), PUF, Paris.
• HUISMAN Denis et LOUGOVOY Constantin, 1981, Traité des relations publiques , PUF, Paris.
• HUXLEY Julian, 1947, UNESCO, its Purpose and its Philosophy , Public Affairs Press, Washington DC.
• LIPPMANN Walter, [3922] 2004, Public Opinion , Dover Publications, New York.
• MILLER Mark Crispin, 2005, « Introduction » à BERNAYS Edward, Propaganda , op. cit .
• ROBIN Armand, [3953] 2002, La Fausse parole , Le Temps qu’il fait, Cognac.
• STIEGLER Bernard, 2004, « Le désir asphyxié, ou comment l’industrie culturelle détruit l’individu », Le Monde diplomatique , juin.
• TCHAKHOTINE SergeSerge, 1992, Le Viol des foules , Tel, Gallimard, Paris.
• TYE Larry, [3998] 2002, The Father of the Spin : Edward L. Bernays and the Birth of Public Relations , Holt Paperbacks, New York.

• Psychanalyse et environnement
• Dans Le Coq-héron 2020/3 (N° 242)

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Propaganda: Compilation of Essays on Propaganda | Political Science

ADVERTISEMENTS:

Here is an essay on ‘Propaganda’ for class 8, 9, 10, 11 and 12. Find paragraphs, long and short essays on ‘Propaganda’ especially written for school and college students.

Essay on Propaganda

Essay Contents:

• Essay on the Similarities between Propaganda and Persuasion

Essay # 1. Meaning of Propaganda:

Propaganda is an act of advocacy. It is a deliberate attempt to use one-sided statements to a mass audience. The aim of propaganda is to convert people to the views of the person who undertakes it. He may use many kinds of symbols like words, gestures, flags, images, music, etc. He may use various media of communication oral, printed, pictorial. He may use the newspapers, pamphlets, etc.

In other countries radio will also be used. But in India this is not possi­ble since the central government owns the radio stations. But on several occasions other countries and other organizations use the radio for purposes of propaganda. For example, with the outbreak of hostilities between Pakistan and Bangladesh, the revolutionaries used their own transmitting station to inform and enthuse the people.

Kautilya (4th century B.C.) gives detailed instructions in his Artha-sastra on how to keep people loyal to the king and how to influence the opinion of the people in the enemy kingdom.

Similarly, Plato and Aristotle in ancient Greece have described the techniques of pro­paganda. Thus using a number of techniques to deliberately alter the views of the people is nothing new. It was being done in the most ancient days with the use of the media available at the time.

It was during World War I (1914-18) that large scale techniques were used by the nations at war. It became a fine art in the hands of Hitler and Mussolini during the thirties. After World War II (1939-44) when the hostilities between U.S. and U.S.S.R. increased, the era of “cold war” started by using all kinds of techniques to shatter the “morale” of the enemy country.

It is well known that the Indian National Congress used many songs during the period from 1920 to 1947 to rouse the masses to fight the British Imperialism. Music is a very powerful source of rousing people. This is how the song “Vande Mataram” became the battle cry throughout the country. The sentiments in favour of patriotism were roused by the use of the image matrubhumi. Later on songs were composed to rouse the people in favour of the formation of linguistic states through songs composed on matrubhasha.

Essay # 2. Techniques used in Propaganda:

A brief description of the techniques that have been used in pro­paganda may now be given:

1. Repetition:

An impression becomes more permanent and influen­tial with repetition. The mere currency of a statement lends credibility to it. People are ready to accept a statement that is commonly asser­ted by others. The familiar example of the use of repetition is com­mercial advertisement. There will be repetition of the brand name both in newspaper advertisements and in radio commercials.

2. Exaggeration:

Exaggeration is another commonly used technique in commercial advertisement. It not only announces the product but also asserts that it is the best in the market, that it is “unrivalled,” that it is used by “millions” and so on. The same techniques are adopted by the politi­cal propagandist and the religious missionary.

3. Identification:

It is not possible for a stranger to persuade us, except by a “confidence trickster.” We are easily impressed by those with whom we are familiar and with whom we are closely identified.

There are several ways of achieving identification:

(a) The most obvious is to use the familiar expressions;

(b) Another way is to exhibit familia­rity with the listner’s or reader’s environment; this makes the message not only familiar but also concrete;

(c) Another method is identification with the interests of the people to whom the message is directed.

During the World War II, the German and Japanese radio broadcasts to India emphasised that they were out to protect Indian interests. It is a familiar fact that the politician, when he is in opposition, always has the interests of the poor and down-trodden as the dominant theme in his speeches.

4. Appeal to Authority:

Illustrations can be given from commercial advertisement. The leading citizen’s picture, or the picture of the much admired film-star is given along with the message that he or she uses the product. Similarly the political propagandist uses the name of the national leaders to enhance his own prestige and credibility.

5. Appeal to Prevailing Discontentment:

Propaganda to succeed must take up the issues which are agitating the minds of the people in the group. This is how many agitations against the ruling party can make an impression when there is a price rise. Mere agitation for the sake of agitation can never catch the imagination of the public unless the agitation is linked up with some widespread dissatisfaction in the group like price rise, unemployment, etc.

6. The Influence of Slogans:

Finally, attention may be drawn to the profound influence of slogans, the short, catchy phrases. During the American War of Independence, the French Revolution, the Indian War of Independence in 1857, slogans played a very significant role. Because people can understand them, they are moved by them. It is needless to draw attention to the great influence of the slogans like “Quit India,” “Do or die” etc. in 1942 or “Garibi Hatao” in 1970.

Essay # 3. Conditions for Propaganda Success:

Propaganda in favour of some social objective like non-discrimina­tory communal relations or positive attitudes toward organized labour can be effective only under certain conditions.

According to the results of researches, at least one or more of the three conditions must be satisfied if the propaganda campaign is to be successful, namely:

(1) Monopolization,

(2) Canalization and

(3) Supplementation.

Monopolization of all mass media available is possible only under two conditions:

(a) In a totalitarian state where the government has the entire control over all the mass media and

(b) In a democratic government during war or when the society is in a crisis.

However, if there is a general discussion and if there is the possibility of counter propaganda then the result will be neutralization.

This is exactly what happens in political campaigning in a democratic country. Studies in voting behaviour show that the campaigns have no effect on the people.

In a broad way there are three groups of people when there is full-scale campaigning going on:

(a) Those in favour,

(b) Those against, and

(c) Those who are indifferent.

Generally, it is the third group that is in the majority.

Those in favour will read all the news­paper articles, attend the public meetings, etc., which reinforce their opinion and similarly those against will read only the other set of articles. Thus propaganda will not bring about any change in those with firm convictions, nor does it bring about any large-scale dramatic changes in those who are uncommitted. In other words, the exis­tence of controversy and the opportunities for free expression of respective views will not facilitate the success of propaganda. It will succeed only when there is monopolization and all dissent is cut out.

Propaganda techniques cannot succeed when the aim of the pro­pagandist is some change in basic values of the group. This is illustra­ted by the respective fates of the DK and DMK (and now the ADMK) parties in Tamil Nadu. The DK party seeks a radical change in the group. It wants the group to give up all the cherished values and religious sentiments and adopt hostile attitudes towards those in favour of these values and sentiments.

The agitations launched by them have had only temporary and local successes. But the more liberal campaigns of the DMK party have had greater success. Thus, propaganda techniques can have success if they aim at merely canali­zation rather than elimination of, or total change in, the basic values of the group. Reference may be made in this connection to the techniques used by Gandhi.

Though he went against a number of “so-called” basic attitudes like untouchability, he reinforced the really basic values of the group like prayer etc. Thus propaganda techniques which aim at the canalization of the basic attitudes can succeed, not those which endeavor to change them completely.                                                            

The third condition under which propaganda techniques may succeed effectively is when the mass propaganda is supplemented by face-to-face contacts. Mass media by themselves cannot sustain any mass movement. There must be widespread local organizations which get into touch with the local people and organize lectures, discussions, get-to-gathers etc.

The Soviet Union in Russia, the Nazi party in Germany and Maoism in China had a network of local organizations which maintained face-to -face contacts with people. The Soviet leaders had organized “Red corners,” “reading huts,” and “listening stations” where groups of citizens were exposed to mass media in common and where the local ideological elite could get into touch with the rank and file and explain to them the contents of the newspaper articles and the communist constitution.

Thus, propaganda and indoctrination programmes can succeed only when local organizations promoting face-to-face contacts exist as adjuncts to the mass media. It may be pointed out that the existence of local organizations at the village and taluk levels is responsible for the success of the Indian National Con­gress right from 1920. The other parties have not been able to build up such local committees and leadership, except the communist parties in limited areas.

Essay # 4. Propaganda and Education :

The aim of society should be to educate the citizens so that they are able to discriminate between propaganda used to promote anti-social objectives and that used to improve the conditions of living and to enhance the value of the individual in the society.

The chief aims of education are:

(a) To give knowledge and informa­tion and

(b) To enable the individual to be critical in his outlook.

On the other hand, the aim of propaganda is to convert people to accept certain propositions and views; in other words, indoctrination. The aim of the educative process is to convince while the aim of propa­ganda is to convert.

The teachers will present both aspects, those in favour and those against, and leave it to the individual to make his own choice or remain neutral. But the aim of the propagandist is to present only one aspect of the problem and decry the other aspect so that the individual will accept the position promoted by him and reject the other positions.

The objective of the superior kind of newspapers is to educate public opinion. While in the editorial columns, the editor of the newspaper expresses his own opinion, in the other columns he will publish the opinions for and against; this will enable the critical readers to form their own judgements.

Essay # 5. Similarities between Propaganda and Persuasion:

The term propaganda has a bad reputation since it is associated with the deliberate manipulation of public opinion to serve the interests of a small group. It is associated with the use of special techniques to increase the power of a small group over the majority.

The term persuasion is associated with convincing the people of the desirability of certain beliefs, actions etc. The moralist persuades, people to overcome their egoism, selfishness and personal cravings, in the interest of some supernatural order, or of their own higher selves, or of the society.

However, there is no doubt that the two terms are used inter­changeably.

The aim of the social psychologist is to study the phenomenon. But there is always the fear that the scientific knowledge may be used by interested people to promote their anti-social interests like, for example, Hitler and Goebbels, who used the various techniques to make the Germans strive to annihilate the Jews and bend their energies to become the masters of the world.

There is no doubt that propa­ganda or persuasive communication may be used to manipulate people. But this is not due to the techniques themselves. It is rather due to the ends to achieve which the techniques are used. There is an analogy here to the recent advances in knowledge in chemistry and atomic physics.

Knowledge in chemistry has enabled the development of medi­cines to fight disease; it has also enabled unscrupulous governments to develop gases to kill the enemy civilians. Similarly the knowledge of atomic physics can be used to generate power for constructive civilian uses, as is being done in India or to prepare atomic bombs as in China, Russia and United States.

In the same way the techniques of propaganda may be used for anti-social purposes or to enable people to know the dangers of population explosion and change their attitudes in order to learn the techniques to control the birth rate and to accept the small-family norm.

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Edward Bernays, Propaganda. Comment manipuler l'opinion en démocratie

Notes de la rédaction.

L'édition numérique de cet ouvrage est gratuitement disponible en ligne à l'adresse suivante : http://www.editions-zones.fr/spip.php?page=lyberplayer&id_article=21

Un site à visiter : ZONES

Texte intégral

1 Qui a notamment servi de titre au documentaire que Pierre Carles a consacré au sociologue en 2001

• 2 Qui, conformément à ses propres préceptes, ne manquait jamais une occasion de se présenter comme le (...)

1 « La sociologie est un sport de combat ». En prononçant cette phrase 1 , Pierre Bourdieu ne songeait sans doute pas en priorité aux usages peu scrupuleux que l'on pouvait faire des techniques de ce « sport ». Et pourtant, elles peuvent s'avérer redoutablement efficaces, notamment quand elles revêtent la forme du marketing, également appelé de manière euphémisée « relations publiques ». La démonstration en a été faite dès 1928 par Edward Bernays 2 et que la nouvelle collection « Zones » réédite opportunément aujourd'hui, augmenté d'une préface de Normand Baillorgeon.

2 Le philosophe québecois, auteur de Petits cours d'autodéfense intellectuels (Lux, 2007) retrace l'itinéraire d'Edward Bernays, et en particulier ses premiers « succès » en matière de propagande. Tout commence par la promotion d'une pièce de théâtre controversée - parce que traitant de syphilis-, intitulée Damaged Goods, puis tout s'enchaînera pour le jeune « publiciste » : promotion d'artistes comme le ténor Caruso ou le danseur Nijinski, organisation d'un concours de sculptures en savon pour une grande firme de détergents, de déjeuners pour le président Coolidge avec des célébrités en vue à la Maison Blanche et qui ont grandement contribué à renverser l'image austère du politicien, d'un anniversaire prétexte de l'invention par Edison de la lampe à incandescence pour General Electrics, sans parler de l'orchestration d'une campagne de propagande ayant permis à la CIA de renverser le gouvernement du Guatemala dans les années 1950... Mais le coup de maître de Bernays fut sans doute, pour le compte d'une multinationale du tabac, d'avoir réussi à amener les femmes américaines à fumer, alors même que la cigarette leur était peu de temps avant encore interdite, et surtout que cette pratique était initialement perçue par nombre d'entre elles comme machiste.

3 Le facteur décisif dans la généralisation des « relations publiques » réside cependant pour Normand Baillorgeon dans la mise en place en 1917 de la Commission on Public Information, dite « Commission Creel » du nom du journaliste qui la dirigeait, par le président Wilson, et dont l'objectif était de convaincre la population américaine, jusque là majoritairement réticente, de la nécessité d'une entrée en guerre. Ce « laboratoire de propagande moderne » réunissant journalistes, intellectuels et publicistes réussit au-delà de toutes espérances, et ce fut le début des campagnes de masse telle que nous les connaissons encore et plus que jamais aujourd'hui.

• 3 Pour reprendre le titre original (« Manufacturing consent »)de son ouvrage co-écrit avec Edward Her (...)

4 Le texte de Bernays constitue ainsi un véritable manuel de « relations publiques » destiné tout à la fois à transmettre un certain nombre de techniques de propagande, mais aussi à convaincre les incrédules des vertus. Paradoxalement, le texte n'est pas faire écho aux écrits postérieures de Noam Chomsky, qui eux, dénoncent pourtant radicalement cette « fabrique du consentement » 3  !

5 Ainsi, le texte de Bernays commence par ces mots explicites : « la manipulation consciente, intelligente, des opinions et des habitudes organisées des masses joue un rôle important dans une société démocratique. Ceux qui manipulent ce mécanisme social imperceptible forment un gouvernement invisible qui dirige véritablement le pays ». Mais c'est pour mieux justifier ensuite, tout au long du texte, l'existence de ce « gouvernement invisible », dont Edward Bernays a cependant la justesse de remarquer que son pouvoir s'exerce davantage sous la forme d'interactions coordonnées a posteriori par la convergences d'intérêts -Bourdieu parlait de « connivence »- que celle d'un complot savamment organisé (« le plus souvent, nos chefs invisibles ne connaissent pas l'identité des autres membres du cabinet très fermé auquel ils appartiennent » - on remarquera au passage que -par modestie ?-, il ne s'inclut pas dans le lot).

6 Un argument récurrent que Bernays utilise pour répondre aux objections potentielles, c'est d'affirmer que certes, la propagande (dont il s'efforce de réhabiliter une acception neutre, pour ne pas dire positive) peut être utilisée à mauvais escients, mais « cette organisation et cette polarisation [de l'opinion publique] sont nécessaires à une vie bien réglée ». Bref, mieux vaut la manipulation que l'anarchie, le « chaos » selon ses termes.

7 Bernays remarque cependant que si la manipulation de l'opinion a toujours existé sous diverses formes de la part des gouvernants, celle-ci a pris un tour nouveau avec l'avénement de ce qu'il baptise « la nouvelle propagande », qu'il décelle, exemples à l'appui, dans la moindre coupure de presse. C'est paradoxalement l'élévation du niveau d'instruction qui a permis, non pas au peuple de s'émanciper, mais à une minorité d'influencer la majorité bien plus efficacement que ne pouvaient le faire les monarques absolutistes des époques antérieures.

8 Les « nouveaux propagandistes » dont il s'efforce ensuite de dresser le portrait sont ainsi plutôt des « hommes de l'ombre », dont il détaille la liste pour l'époque : présidents de groupes d'intérêt en tous genres, écrivains, journalistes, producteurs, mais aussi ecclésiastiques populaires, financiers ou sportifs de haut niveau. En somme, ceux que nous appellerions aujourd'hui des « leaders d'opinion ». Et Bernays d'insister ensuite sur l'importance d'influencer ces « modèles », et plus généralement tous ceux qui sont un tant soit peu suivis dans leur comportement, postulant un grégarisme marqué au sein de la population. Ainsi écrit-il que « dans maints domaines de la vie quotidienne où nous croyons disposer de notre libre-arbitre, nous obéissons à des dictateurs redoutables ». Un certain pressentiment du concept d'« habitus » développé plus tard par Bourdieu, et plus particulièrement de la détermination sociale des goûts.

9 Suivent plusieurs chapitres dans lesquels l'auteur s'applique à développer l'intérêt des « relations publiques » dans différentes sphères d'activité. A tout seigneur, tout honneur, c'est par l'entreprise que commence Bernays. Il s'efforce ainsi de démontrer en quoi la mise en oeuvre des techniques des propagande ne constitue pas une manipulation du grand public, mais au contraire favorise la rencontre entre l'entreprise et ses clients potentiels. Un discours de légitimation qui est encore au fondement des cours de marketing dispensés dans les formations de gestion. Et Bernays d'appeler même à une rationnalisation et une systématisation toujours plus grande de ces techniques : notamment dans les champs où elles sont encore délaissées : «  de nos jours, le directeur de la publicité d'une agence théâtrale ou d'une compagnie de cinéma est un homme d'affaires, responsable d'un capital qui se chiffre en dizaines voire en centaines de millions de dollars. Il ne peut pas se permettre de jouer les acrobates ou les cavaliers seuls, en matière de publicité. Il doit connaître à fond le public auquel il s'adresse, influencer les pensées et les actions des spectateurs potentiels à l'aide des méthodes inculquées aux milieux du spectacle par ses anciens élèves, l'industrie et le commerce ».

10 Cette remarque s'applique encore, et peut-être même plus aux campagnes électorales. Bernays déplore ainsi fortement le décalage entre les techniques à disposition des politiciens et l'archaïsme de celles qu'ils utilisent. Ainsi, remarque-t-il, le moindre directeur des ventes qui agirait de manière aussi inefficiente qu'eux serait assurèment licencié sur le champ. Sans doute n'a-t-il pas perçu toutes les subtilités de l'activité politique, ce que son aveuglement face à l'existence de divergences d'intérêt et de rapports de force autres que ceux qu'impose la concurrence commerciale tend à confirmer... Il moque en tous cas les discours trop directs de certains hommes politiques, saluant au contraire le sens politique d'autres, comme Thomas Masaryk, qui a attendu un lundi pour proclamer l'indépendance de son pays, la Tchécoslovaquie. Enfin, on ne peut terminer sans relever la conception particulière de la démocratie en Amérique de Bernays, résumée en une seule phrase : « notre démocratie ayant pour vocation de tracer la voie, elle doit être pilotée par la minorité intelligente qui sait enrégimenter les masses pour mieux les guider ».

11 Suivent d'autres secteurs de la vie sociale qui auraient tout à gagner selon Barneys à mettre en oeuvre les techniques de la propagande : les « activités féminines » (sic), l'éducation, les oeuvres sociales ou les institutions artistiques et scientifiques. Il clôt enfin son essai en listant l'ensemble des moyens de propagande disponibles à son époque, et vante tout particulièrement ces nouveaux outils que représentent alors la radio ou le cinéma. Et il conclut en répétant une énième fois ce qui s'apparente bel et bien à son credo : « la propagande ne cessera jamais d'exister. Les esprits intelligents doivent comprendre qu'elle leur offre l'outil moderne dont ils doivent se saisir à des fins productives, pour créer de l'ordre à partir du chaos ».

• 4 Voir la critique que Philippe Corcuff adresse au célèbre linguiste : « Chomsky et le « complot médi (...)
• 5 Voir parmi beaucoup d'autres l'ouvrage de Brigitte Le Grignou, Du côté du public. Usages et récepti (...)

12 S'il faut reconnaître à Barneys son franc-parler, ainsi que son efficacité redoutable dans les diverses campagnes de propagande qu'il a menées (y compris bien après l'expérience nazie...), force est de constater également que son cynisme n'a d'égal que le simplisme de son regard social. Ainsi fait-il peu de cas de la manière dont le public s'approprie réellement le message des propagandistes. Un défaut dont ne sont peut-être pas exempts non plus certains critiques des médias plus récents, Noam Chosmky en tête 4 . Les études de réception qui se sont développées au cours des dernières décennies montrent pourtant que le message n'est jamais ingurgité tel quel par son destinataire, les différentes propriétés sociales de ce dernier intervenant de multiples manières dans un processus plus médiatisé qu'il n'y paraît 5 . Les médias ne sont donc pas tout puissants, ce que Bernays ne conteste d'ailleurs pas, mais ils sont loin d'être inoffensifs. Et la connaissance de leurs techniques, ainsi que des représentations par lesquelles ils légitiment leurs activités, peut permettre de s'en prémunir quelque peu. De ce point de vue, la lecture de cet ouvrage s'avère bel et bien d'une grande utilité. Et pas seulement pour les propagandistes en herbe...

2 Qui, conformément à ses propres préceptes, ne manquait jamais une occasion de se présenter comme le neveu de Freud

3 Pour reprendre le titre original (« Manufacturing consent »)de son ouvrage co-écrit avec Edward Herman, La Fabrique de l'opinion publique : la politique économique des médias américains (Le Serpent à plumes, 2003 [1988]. Voir aussi De la propagande, fayard, 2002

4 Voir la critique que Philippe Corcuff adresse au célèbre linguiste : « Chomsky et le « complot médiatique ». Des simplifications actuelles de la critique sociale » dans le bimestriel alternatif toulousain Calle Luna (http://calle-luna.org/article.php3?id_article=169). Une prise de position par laquelle le sociologue ne s'est pas fait que des amis...

5 Voir parmi beaucoup d'autres l'ouvrage de Brigitte Le Grignou, Du côté du public. Usages et réceptions de la télévision, Economica, 2003

Pour citer cet article

Référence électronique.

Igor Martinache , « Edward Bernays, Propaganda. Comment manipuler l'opinion en démocratie  »,  Lectures [En ligne], Les comptes rendus, mis en ligne le 16 octobre 2007, consulté le 26 juillet 2024. URL : http://journals.openedition.org/lectures/451 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lectures.451

Sciences de l'information

• Cédric Passard (dir.) , Les usages politiques de l'insulte [livre]
• Marys Renné Hertiman , Camille de Singly (dir.) , Construire un matrimoine de la bande dessinée . Créations, mobilisations et transmissions des femmes dans le neuvième art, en Europe et en Amérique [livre]
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Médias - information - communication

• Melchior Simioni , Philippe Steiner , La société du matching [livre]
• Sabine Bosler , Éduquer aux médias à l'ère numérique . Perspectives franco-allemandes [livre]

Igor Martinache

Maître de conférences à l’Université de Paris-Nanterre.

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• Olivier Mahéo, De Rosa Parks au Black Power [Texte intégral]
• Didier Fassin, George Steinmetz (dir.), The Social Sciences in the Looking Glass. Studies in the Production of Knowledge [Texte intégral]
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Propaganda in Animal Farm

• Categories: Animal Farm George Orwell Propaganda

About this sample

Words: 1353 |

Published: Apr 29, 2022

Words: 1353 | Pages: 3 | 7 min read

Works Cited

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• Kalu, V. O., & Ukonze, C. O. (2017). Propaganda Techniques in George Orwell's Animal Farm. Retrieved from https://www.researchgate.net/publication/319546375_Propaganda_Techniques_in_George_Orwell's_Animal_Farm
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The World War II Propaganda Techniques Essay

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Propaganda is an essential element of warfare because appropriate techniques make people support the policy and even join the armed forces. That is why governments draw significant attention to the impact on people’s minds during military conflicts, and World War II was not an exception. All the parties to the war, including Germany, the Soviet Union, and Britain, invested many resources in propaganda, but the present essay will focus on the United States’ effort. The US utilized versatile and effective propaganda means during World War II.

The United States relied on different propaganda techniques during World War II. Firstly, posters were a significant communication channel because they were inexpensive and accessible. Appropriate images and text messages were displayed in the streets, at schools, and in other places to affect citizens. Secondly, movies and cartoons were also produced to make ordinary people develop a specific opinion regarding the war. All these channels were used to convey two powerful messages. On the one hand, propaganda militarized society and forced men to believe that their primary task was to protect the nation. On the other hand, the purpose was to show that the enemies, Germany, Japan, and Italy, were a significant threat to the entire civilized world. A single fact can demonstrate that American propaganda was successful. Before World War II, Americans were mostly isolationists and believed that they should have focused on internal problems. However, the posters, movies, and cartoons contributed to the fact that many citizens entered the war as volunteer fighters.

In conclusion, the essay has overviewed the United States World War II propaganda techniques. The country relies on posters, movies, and cartoons to make its citizens understand that their duty is to participate in the war and defeat the enemy. Furthermore, propaganda messages were created to show that the enemies were cruel and barbaric. A high number of Americans who voluntarily joined the army showed that the American government’s efforts were effective.

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IvyPanda. (2023, February 28). The World War II Propaganda Techniques. https://ivypanda.com/essays/the-world-war-ii-propaganda-techniques/

"The World War II Propaganda Techniques." IvyPanda , 28 Feb. 2023, ivypanda.com/essays/the-world-war-ii-propaganda-techniques/.

IvyPanda . (2023) 'The World War II Propaganda Techniques'. 28 February.

IvyPanda . 2023. "The World War II Propaganda Techniques." February 28, 2023. https://ivypanda.com/essays/the-world-war-ii-propaganda-techniques/.

1. IvyPanda . "The World War II Propaganda Techniques." February 28, 2023. https://ivypanda.com/essays/the-world-war-ii-propaganda-techniques/.

Bibliography

IvyPanda . "The World War II Propaganda Techniques." February 28, 2023. https://ivypanda.com/essays/the-world-war-ii-propaganda-techniques/.